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第172話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1155話
弥生は少しむくれたように言った。「どうして？私の提案、何かおかしかった？」「おかしいに決まってるだろ」瑛介の口調はかなり不機嫌だった。「君と再会してから、どれだけ経った？一緒にいられた時間がどれだけあると思ってる？僕はただ、二人きりで過ごす時間が少し欲しかっただけなのに、君は平気で僕一人で戻れなんて言う。ほんと、ひどいと思う」そう言って、瑛介は苛立ったように手を上げ、彼女の額を強く小突こうとした。だが、触れる直前でためらい、結局は白い額を軽く指でつつくだけに留めた。「......ひどい」額をつつかれた弥生は、反射的に手で押さえ、気まずそうに言った。「だ、だって......そんなふうに思ってるなんて分からなかったし。不便だって言うだけで、私と二人でいたいなんて、言わなかったじゃない？」「ばか」本当は叩きたかった額の代わりに、瑛介は彼女の柔らかい頬をつまんだ。「そんなの、言わなくても分かるだろ。空気を読むのはできないのか？」力は入っていないが、頬をつままれるのが恥ずかしくて、弥生は彼の手を押しのけた。「次からは、ちゃんと言葉にして。そんなに遠回しに言われて分からないよ」この話はこれで終わったと思った。だが、瑛介は突然、真っ直ぐ彼女を見つめた。「本当に、はっきり言ってほしいのか？」その問いかけに、弥生の胸に嫌な予感が走った。答える前に、瑛介が続けた。「だったら言う。僕は、君と一緒に引っ越して、二人で暮らしたい」そう言いながら、彼は彼女の手を握った。「僕と一緒に来てくれないか？」その声は驚くほど穏やかで、視線も彼女だけに注がれていた。弥生は思わず心が揺れ、危うく頷きそうになる。でも、頭に浮かんだのは二人の子どもだった。小さな手で両側から腕にしがみつき、「ママ」と呼ぶ、あの無邪気な顔。今の弥生には、夫と子どものどちらかを選ぶなんて、到底できなかった。そう思った瞬間、彼女ははっきりと首を振った。「......だめ」その答えに、瑛介は特に驚いた様子も見せなかった。努力はしてみたが、最初から結果は分かっていたようでもある。ただ、視線を落としたとき、その瞳の奥にかすかな苦味が滲んだ。かつて自分が、どれほど彼女を傷つけてきたのか。記憶を失った弥生と向き合う
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1154話
その言葉を聞いた瑛介はゆっくりと視線を上げ、彼の腕に絡められた弥生の白い腕に目を落とした。「......じゃあ、僕は君にとって、安心できる存在なんだ？」「もちろん」弥生はためらいもなくうなずいた。その一瞬、瑛介の目に笑みがよぎったことに、彼女はまったく気づいていない。「だったらさ」そう言いながら、瑛介は自然な仕草で、彼女の細い腕を握った。「帰国したら、両親とは別に暮らさないか？」その言葉に、弥生は一瞬動きを止めた。「......別に住む？」「うん。一緒に住むのって、正直不便だと思わない？」弥生はぱちぱちと瞬きをして、きょとんとした表情で言った。「どこが不便なの？家は広いし、部屋もたくさんあるし。それに、ひなのと陽平はどうするの？」別に暮らしたいというのは、正直に言えば、瑛介自身の私心だった。両親と同居していると、使用人も多いし、いつ誰がいるか分からない。二人きりで完全に気を抜けるのは、結局、自分たちの部屋だけだ。たとえば、両親や子どもたちの前では、ふと彼女を膝に引き寄せて抱きしめることすら、気を遣わなければならない。一度や二度なら我慢できる。でも、それが重なると、瑛介の胸にはどうしても苛立ちが溜まっていった。自分の妻なのに、同居というだけで、こんなにも制限があるなんて。実のところ、この話は今回の流れがなくても、年末年始が終わったあとに相談するつもりだった。それが、年を越す前に、つい口をついて出てしまっただけだ。「これから言うこと、もしかしたらあなたを不快にさせるかもしれないけど......」瑛介は言葉を選びながら続けた。「両親は、ひなのと陽平のことが本当に好きだし、もう仕事もほとんどしていない。時間もあるから、二人に十分な時間と手をかけてあげられる」そこまで聞いて、弥生が意味を分からないはずがなかった。つまり、ひなのと陽平は、祖父母と一緒に暮らすということだ。弥生の胸は少しきゅっと締めつけられた。唇を軽く噛み、やや不機嫌そうに言った。「あなたが子どもたちのことを考えてるのは分かるけど。私は母親なの。二人がまだ小さいうちは、そばにいたい」それに、彼女の記憶はまだ完全に回復していない。もし今、子どもたちと一緒に過ごす時間を減らしてしまったら、これか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1153話
「早く着て、体を拭いて。あとできれいなパジャマに着替えるんだ。冷えるぞ」そう言いながら、瑛介も自分のバスローブを羽織った。一通り支度を終えて振り返ると、弥生はまだその場に立ったまま、唇を尖らせていた。その様子に、思わず苦笑した。「なに？まだ浸からせなかったことに怒ってるのか？」弥生は答えず、ただ恨めしそうな目で彼を見た。その視線に、瑛介は無奈地彼女の鼻をつまんだ。「はいはい。ただのお風呂だろ？そんな顔するほどのことか。明日また入ればいいじゃないか」「今日とは違うでしょ」今日は特に疲れていたから、湯に浸かって癒やしたかったのだ。明日になれば、同じ気分とは限らない。そもそも、彼女は毎日湯船に浸かるタイプでもない。「長風呂は体に良くない」そう言い切ると、瑛介はこれ以上説得するのをやめ、その場で動かない弥生を、さっと横抱きにした。浴室からそのままクローゼットの前まで連れていき、床に下ろした。扉を開けて並んだ服を見渡しながら尋ねた。「今夜はどれにする？」そう言いながら手を動かしているが、返事がなかった。不思議に思って振り返ると、弥生は相変わらず、浴室にいたときと同じ恨みがましい目でこちらを見ていた。思わずため息が出た。「もう外に出たんだよ。まだ怒ってるのか？」弥生は黙ったまま。この様子では、どうやら簡単には機嫌が直りそうにない。瑛介はそれ以上問いただすのを諦め、自分の好みでパジャマを一式選び、彼女に差し出した。「ほら、着替えて」バスローブは濡れている。長く着ていれば冷えてしまう。だが弥生は、なおも動こうとしない。どうやら本気で拗ねているらしい。「着ないのか？」眉を上げ、わざとらしく言った。「じゃあ、僕が着せてやろうか？」その一言に、弥生は呆れたように顔を上げた。ほんとにずるい。いつもこれで脅すんだから。これ以上は張り合えないと悟り、弥生は悔しそうにパジャマをひったくるように受け取り、さっさと着替えた。彼女がようやく動いたのを見て、瑛介も自分のパジャマに着替えた。着替え終わると、弥生はすぐにベッドへ潜り込んだ。記憶はなくても、この部屋には不思議と居心地の良さを感じる。冨美子に「あなたの部屋よ」と言われたからだろうか、強い帰属感があった。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1152話
彼女がその問いに答えるより早く、弥生の腕はまた引かれ、体ごと瑛介の胸元へ引き寄せられた。背中が、彼の温かい体にぴたりと重なった。「ちょっ......」緊張して身をよじろうとするが、瑛介は力強く抱き締め、腕は鎖のように彼女の体を囲んだ。そして、耳の後ろに、熱い息が触れた。「逃げるな」薄い唇が耳元に触れ、ほとんど息だけの声になった。「ちゃんと抱いて、一緒に静かに浸かるだけだ。でも、また逃げるなら......その先は保証しない」まるで脅しのような言い方だった。逃げなければ何もしない。だが逃げたら、何が起きても文句は言えないという意味に聞こえる。反論したかったが、彼が言ったことは必ずやる性格だと分かっているだけに、弥生は結局、彼の胸に身を預けるしかなかった。「......じゃあ、約束して。何もしないって」「うん」「約束する」声は、さっきよりもさらに小さかった。そんな声は正直まったく信用できないと弥生はそう思っていたが、意外にもその後の瑛介は本当に、ただ彼女を抱いたまま静かに湯に浸かっているだけだった。手も変に動かさず、余計なことは一切しない。最初はこわばっていた弥生も、次第に力が抜けていく。ここは父の家だ。もしここで本当に何か起きたら、それはさすがに気まずすぎる。そう考えていたが、瑛介はきちんと約束を守ってくれた。やがて弥生は完全に安心し、全身を彼にもたせかけた。目を閉じ、湯に浸かる心地よさを素直に味わった。熱い湯が一日の疲れを洗い流し、背もたれ代わりに瑛介がいる今、ずっと楽だと感じた。弥生はこっそり唇を噛んで微笑んだ。瑛介があんなふうに熱くなりすぎなければ、一緒にいるのは案外、自然で落ち着くのかもしれない。二人は浴室で、二十分近く湯に浸かっていた。そこで瑛介が言った。「そろそろ出よう」冬の夜、誰だってぬくぬくした場所から出たくはない。弥生も同じで、その提案がひどく残酷に思え、動きたくないまま即座に拒否した。「やだ。もう少し浸かりたい」長く湯に浸かっていたせいか、その声は無意識に甘くなった。そんな言い方をされて、瑛介が断れるはずもなく、声を低くして言った。「......分かった。あと五分だ。五分経ったら、必ず出るぞ」「うん」このとき
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1151話
弥生は、断る間もなく、瑛介が素早くシャツのボタンをいくつか外すのを呆然と見ていた。その瞬間になってようやく、彼の「一緒に入る」という言葉が冗談ではなく、本気だと悟った。慌てて言った。「いいから！私は一人で入るから、タブレットだけ持ってきてくれれば......」だが瑛介は、まるで彼女の言葉が聞こえていないかのように、にこやかに返した。「退屈なんだろ？僕が一緒にいれば、タブレットなんていらないじゃないか」いや、むしろタブレットのほうが欲しい。それに、瑛介と一緒に入浴したいとは思えなかった。そう考えた瞬間、弥生は思わず口にしてしまった。「どうせ、別の目的があるんでしょ？」その言葉に、瑛介の手の動きがわずかに止まり、次の瞬間、口元がゆっくりと吊り上がった。視線が一気に彼女を捕らえた。「......バレたか？」そう言うと、彼の視線はゆっくりと下へ落ちた。弥生は反射的に、また湯の中へ沈もうとした。だが完全に沈む前に、腕をがしっと掴まれた。「夫婦なのに、そんなふうに隠れて意味あるか？」「こんなふうに見られるのは嫌。放して」「放さないぞ」瑛介は彼女の腕の柔らかい部分をしっかり掴んだ。「一緒に入るって言うなら、放すけど」口ではまるで相談しているようなのに、彼の行動はまったく躊躇がない。片手で弥生の腕を掴んだまま、もう一方の手でシャツをあっという間に脱ぎ捨てた。そして、いかにも無邪気な顔で言った。「どうしよう。ここまで脱いじゃったら、入らせてくれないと寒いんだけど」「ちょっと！」上半身裸の彼と、その図々しい言い分に、弥生は完全に言葉を失った。必死に絞り出せたのは、それだけだった。「だめ。入っちゃだめ。まだ体を洗ってないでしょ」「へえ」瑛介は眉を上げた。「つまり、洗えば入っていいってこと？じゃあ五分待って」そう言って、彼はようやく弥生の腕を放した。ほどなくして、瑛介は立ち上がり、シャワーをひねった。浴室に再び水音が響いた。身を隠すようにしている弥生とは対照的に、瑛介はあまりにも自然で、堂々としていた。濡れた水滴が、整った頭の形に沿って流れ、はっきりした顎のラインを伝い、引き締まった胸から、なだらかな腹部へ......弥生は慌てて顔を背けた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1150話
「タブレット？」ドアの外に立っている瑛介は、彼女が欲しがったものを知って、少し意外そうな声を出した。てっきり、着替えを忘れたのかと思っていたのに、まさかタブレットだとは。聞き間違えたのかと思ったのか、しばらく沈黙したあと、近づいてきてもう一度聞き直した。「今、何が欲しいって言った？」もともとタブレットを持ってきてほしいと頼むだけでも気恥ずかしかったのに、改めて聞かれてしまい、弥生は観念して言った。「映画が見たいの」外で一瞬、空気が止まったのが分かった。少ししてから、再び彼の声がした。「......風呂入りながら、映画見るのか？」弥生は照れながらも答えた。「今、湯船に浸かってるの。いいから早く持ってきて」「湯船に？」そう言った途端、また一瞬、外が静かになった。次の瞬間、浴室のドアノブが回る音がした。その音に、弥生はびくっとして、反射的に体を湯船の中へ沈めた。見られたくない一心だった。案の定、ドアが開き、瑛介がそのまま中へ入ってきた。「ちょっと、何してるの！？」夫婦とはいえ、入浴中にこうして見られるのは慣れていない。瑛介は、湯船に浸かっている彼女の姿を目にした。弥生は警戒して体を思いきり縮め、湯の中に隠れ、顔だけを水面に出していた。肩すら見えていない。湯を張りすぎた浴槽には浮力があり、その体勢を保つのも一苦労だった。弥生は浴槽の縁に手を掛けていたが、手が濡れていて力が入りにくく、ときどき水が頬にかかった。このままでは口にお湯が入ってしまうかと思った瞬間、瑛介はため息混じりに数歩近づき、何も言わずに彼女を水から引き上げた。......！水中にいた弥生は、拒む間もなく、そのまま抱き上げられた。彼に見られたくなくて沈んでいたのに、結局、全部見られた上に、触れられてしまった。「何するのよ！」弥生は少し怒って声を上げ、慌てて胸元を押さえた。その反応に、瑛介は呆れたように言った。「今さら何を隠すんだ」「それに、あんなふうに縮こまってたら、風呂の湯を飲んでしまうぞ」弥生はむっとした。「自分のお風呂なんだから、飲んだっていいの。いいから出てって、タブレット持ってきて」瑛介は視線を逸らすこともなく、湯気でほんのり赤くなった彼女の頬を見つめたまま言
